Subvención de fallas de auditoría, distribución de ventiladores en Wisconsin durante el apogeo de COVID

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Una auditoría estatal publicada el miércoles culpa al Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin por la forma en que otorgó subvenciones y ventiladores a los proveedores de atención médica durante el apogeo de la pandemia de COVID-19.

La líder de la agencia, en su respuesta, defendió los premios y enfatizó que el dinero y los ventiladores se entregaron durante una emergencia de salud pública con el objetivo de mantener a los proveedores de atención médica abiertos y capaces de brindar atención a los pacientes.

La Oficina de Auditoría Legislativa no partidista revisó la documentación de 31 subvenciones por un total de $3.2 millones que formaron parte de casi $160 millones en subvenciones que la agencia estatal distribuyó entre el comienzo de la pandemia en marzo de 2020 hasta junio de 2022. El dinero se destinó a atención médica a largo plazo y proveedores de servicios médicos de emergencia que estuvieron en la primera línea de la pandemia.

La auditoría dijo que 10 beneficiarios de subvenciones que recibieron $518,700 no presentaron documentación suficiente para respaldar a sus solicitantes o las cantidades solicitadas.

Kirsten Johnson, la secretaria de salud del estado, dijo en su carta de respuesta que los programas revisados ​​"se implementaron durante circunstancias muy inusuales de la emergencia de salud pública".

"Se le pidió al DHS que tomara decisiones rápidas para proporcionar fondos a los proveedores de cuidados a largo plazo, servicios médicos de emergencia y hospitales, que los necesitaban para continuar brindando atención durante esta emergencia crítica", escribió Johnson.

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Dijo que la agencia no estaba de acuerdo con los hallazgos de la auditoría de que la documentación recopilada por el DHS de los beneficiarios de las subvenciones era insuficiente para demostrar la necesidad durante la crisis de COVID-19. El personal de la agencia "tenía una comunicación significativa de ida y vuelta con los proveedores para garantizar que nos sintiéramos cómodos con el nivel de documentación para respaldar las solicitudes de financiamiento" en un momento en que intentaba garantizar que los proveedores pudieran permanecer en el negocio, dijo Johnson.

Sin embargo, la agencia tomará las medidas correctivas recomendadas en la auditoría, incluida la búsqueda de documentación adicional de los beneficiarios de las subvenciones, dijo Johnson.

La auditoría también criticó cómo el DHS manejó la distribución de más de 1500 ventiladores que el departamento compró y mantuvo por casi $39 millones durante los primeros dos años de la pandemia. Los ventiladores fueron a hospitales, departamentos de bomberos y rescate y proveedores de servicios médicos de emergencia.

La auditoría dijo que el departamento de salud no ejecutó acuerdos de préstamo con todos los que obtuvieron ventiladores, no hizo un inventario del equipo relacionado con el ventilador que compró, no rastreó regularmente si la empresa contratada por la agencia había mantenido los ventiladores, ni desarrolló un plan para el uso futuro de los ventiladores.

Seis ventiladores, con un valor combinado de $122,300, faltaban en enero, según la auditoría.

La distribución de los ventiladores durante la respuesta de emergencia al comienzo de la pandemia, combinada con la alta rotación de personal, dificultó el trabajo de la agencia, escribió Johnson en su respuesta.

"Auditar un programa establecido en estas condiciones, pero asumiendo condiciones óptimas, no tiene en cuenta la naturaleza dinámica de la emergencia que el personal del DHS junto con otros socios estatales navegaron", dijo.

La agencia está de acuerdo con la recomendación de la auditoría de desarrollar un plan para el uso futuro de los ventiladores, dijo Johnson.

Scott Bauer es el jefe de la oficina de AP en Madison, que cubre el gobierno y la política del estado.