Sin máscaras en los hospitales, las personas con discapacidad sopesan el riesgo de la atención

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Cada vez que sale de casa, Christine Mitchell usa una máscara, generalmente una KN95 negra que cubre su boca y nariz.

Para la mayoría de las personas, COVID ya no es la preocupación que alguna vez fue. Pero Mitchell no puede permitirse dejar de pensar en eso.

Tiene el síndrome de Marfan, una condición genética que debilita sus órganos vitales. Ha sufrido una válvula cardíaca que falla, pulmones colapsados ​​y coágulos de sangre. Ella también tiene un alto riesgo de enfermarse gravemente de COVID.

Entonces, a medida que la pandemia pasa a un segundo plano para los formuladores de políticas y gran parte del público, Mitchell dijo que no tiene la opción de seguir adelante.

"Esta pregunta de quién puede volver a la normalidad, no siento que lo haga", dijo Mitchell, de 34 años, de Everett.

Millones de estadounidenses son ancianos, están inmunocomprometidos o tienen otras discapacidades que los ponen en mayor riesgo de enfermarse gravemente por COVID, incluso después de la vacunación. Y ahora, en Massachusetts, las personas con discapacidad se enfrentan a un nuevo obstáculo: el fin del requisito de que todos los pacientes, visitantes y empleados usen máscaras en los centros de atención médica.

Mitchell dijo que este cambio de política expone innecesariamente a los pacientes al COVID y otros virus, y la pone en una posición difícil.

"Realmente no tengo la opción de evitar la atención médica", dijo, "porque si no recibo esa atención de manera regular, existe un riesgo muy real de que no sobreviva. También hay un riesgo muy riesgo real de que si tengo COVID, no sobreviva".

"Realmente no tengo la opción de evitar la atención médica".

Cientos de pacientes, proveedores de atención médica y otros defensores de la salud pública están instando a los funcionarios estatales a revertir el rumbo. Algunos de ellos dicen que están "en huelga" de la atención médica, evitando el tratamiento excepto en casos de emergencia.

Argumentan que desenmascararse no es seguro, para todos. Incluso las personas sanas tienen algún riesgo de enfermarse de COVID y desarrollar síntomas a largo plazo, incluso si la vacunación ayuda a reducir ese riesgo.

Colin Killick, director ejecutivo del Consorcio de Políticas de Discapacidad, dijo que el fin del uso universal de máscaras perjudica de manera desproporcionada a las personas con discapacidades físicas y mentales que necesitan atención médica frecuente.

“Una cosa es decir que ya no tendremos máscaras universales en los cines”, dijo. "Pero si no tenemos derecho a ir al médico, ¿adónde tenemos derecho a ir?".

Millones de personas en Massachusetts se han infectado con COVID en los últimos tres años y más de 22,000 han muerto. Después de un aumento en los casos durante el invierno, las tasas de infección por COVID y las hospitalizaciones esta primavera han caído en una relativa calma.

El 11 de mayo, los funcionarios estatales dieron por terminada la emergencia de salud pública por el COVID y con ella, el mandato del uso de mascarillas en hospitales y consultorios médicos. El comisionado de salud pública, el Dr. Robbie Goldstein, dijo que es seguro quitarse las máscaras ahora que los casos de COVID han disminuido y existen vacunas y tratamientos para prevenir y tratar la enfermedad de COVID.

Es un cambio notable con respecto a principios de la pandemia cuando los líderes de atención médica y los funcionarios estatales rogaron a las personas que usaran máscaras para frenar la propagación del virus.

Goldstein dijo que los funcionarios finalizaron el mandato después de deliberar con expertos, y continuarán monitoreando los datos de COVID y ajustarán las políticas si es necesario.

“Sigo teniendo conversaciones con la comunidad de atención médica, los defensores y varias partes interesadas, a medida que avanzamos en esta próxima fase de vivir con COVID”, dijo el comisionado en un comunicado a WBUR.

Para Killick, la decisión de terminar con el uso obligatorio de mascarillas en los entornos de atención médica es, en última instancia, una cuestión de ética: "¿Cree realmente la sociedad que vale la pena salvar la vida de las personas discapacitadas e inmunocomprometidas? ¿Y están dispuestos a soportar un pequeño inconveniente por el bien de mantener a las personas seguras, ¿o no?"

La senadora estatal Patricia Jehlen dijo que es probable que el fin del uso universal de máscaras en los centros de atención médica provoque que algunas personas contraigan COVID que de otro modo no lo habrían contraído. "Es una petición mínima pedir que las personas en esos entornos se protejan entre sí", dijo.

Jehlen y el representante estatal Thomas Stanley, demócratas que lideran el Comité Conjunto de Asuntos de los Mayores de la Legislatura, han instado a los funcionarios estatales a mantener el orden de las mascarillas.

Sin un mandato estatal, depende de los proveedores de atención médica individuales establecer políticas de mascarillas. Y los sistemas hospitalarios más grandes, en la mayoría de los casos, han hecho que las máscaras sean opcionales.

En Mass General Brigham, por ejemplo, los pacientes pueden pedirles a sus proveedores de atención médica que usen máscaras, pero los proveedores no tienen que cumplir.

"Estamos comprometidos a garantizar que nuestros pacientes reciban atención segura y de calidad en todas las instalaciones de Mass General Brigham y alentaríamos a todos los pacientes a buscar la atención que necesitan sin demora", dijo el portavoz de MGB, Michael Morrison, en un correo electrónico. "Alentamos a los pacientes con inquietudes específicas a discutirlas con su equipo de atención".

El Dr. Lachlan Forrow, miembro principal del Centro de Bioética de la Facultad de Medicina de Harvard, dijo que las preguntas sobre si usar máscaras son más que datos.

"Son juicios de valor", dijo, "sobre qué tipo de riesgo estamos dispuestos a correr".

Forrow formó parte de un grupo de expertos que desarrolló los estándares de Massachusetts para racionar la atención en tiempos de crisis, a medida que se desarrollaba la pandemia en la primavera de 2020. Dijo que los funcionarios estatales deberían aprovechar esa experiencia y detener los cambios en la política de mascarillas mientras escuchan a los interesados. pacientes

“Creo que la lección más importante que todos parecemos haber aprendido al principio de la pandemia es: las personas más afectadas por cualquier decisión deben ser parte del proceso de toma de decisiones”, dijo. "O, no tienen una razón para confiar".

Por ahora, los pacientes soportan la carga de solicitar adaptaciones a sus proveedores de atención médica.

Laura Sabadini de Weymouth tiene una enfermedad del tejido conectivo que afecta todo su cuerpo, incluido su sistema inmunológico. Ella les pide a sus proveedores que usen máscaras. También trata de saltarse la sala de espera y sentarse en su automóvil hasta que el médico esté listo para verla.

"Ahora tengo que pedir un trato especial, que es ridículo", dijo Sabadini, de 51 años. "Pero eso es lo que tengo que pedir, y ese es un proceso largo y aislado".

Sabadini dijo que nunca sale de casa por motivos sociales, solo para citas médicas. Necesita programar un procedimiento, pero le preocupa pasar tiempo en un hospital rodeada de personas sin mascarilla.

“Me preocupa que [COVID] sea algo que me enferme más permanentemente o me mate”, dijo. "O podría deshabilitar a mi pareja, y luego ambos estaríamos deshabilitados sin nadie que nos ayude".

Mitchell, la paciente de Everett, dijo que a medida que gran parte del público deja de usar cubrebocas y toma otras precauciones, necesita aumentar las protecciones para mantenerse a salvo, por ejemplo, a veces usando más cubrebocas protectores N95.

Evita los lugares donde necesitaría quitarse la máscara, incluidos los restaurantes, e incluso el consultorio del dentista.

Pero no puede posponer sus citas médicas indefinidamente.

"Solo deseo sinceramente,"ella dijo, "que no tenía que temer el lugar al que voy para proteger mi salud".

Este segmento se emitió el 1 de junio de 2023.