Cómo la donación de riñón de una madre de la NHL unió para siempre a dos familias de hockey

Una pista local, el campeón de la Copa Stanley, Ryan O'Reilly, y una elección que salva vidas. Mire un "E60" completamente nuevo en el Día de la Madre, el domingo al mediodía ET en ESPN. (7:12)

BONNIE O'REILLY YACE en una cama de hospital en el Centro de Ciencias de la Salud de Londres, aproximadamente a una hora de su casa en Bayfield, Ontario. Se coloca un catéter venoso periférico en su mano izquierda. Una máscara desechable se extiende sobre su rostro y una bata azul cubre su cuerpo. Una cortina estampada desteñida la divide a ella y al paciente en la cama a solo unos metros de distancia. Es el 3 de marzo de 2021 y en unas horas se someterá a una cirugía de tres horas para donar un riñón.

El receptor de su riñón es Graham Nesbitt, de 64 años, quien abrió la pista local hace más de dos décadas a las 6:30 a. hielo. Nesbitt administró el cercano Seaforth Arena y, en última instancia, participó en el desarrollo de los talentos del ganador de la Copa Stanley, Ryan O'Reilly, y Cal O'Reilly, que juega en la AHL.

Al otro lado de la cortina, Nesbitt yace en una cama de hospital blanca. Sus anteojos empujaron contra una máscara desechable y un catéter venoso periférico sobresalía de su mano izquierda. Su teléfono celular descansa en su regazo mientras intercambia mensajes de texto y llamadas con su familia porque no se permiten visitas en el hospital debido a las restricciones de COVID-19. Los médicos y las enfermeras entran y salen de la habitación, hacen preguntas, revisan los monitores y se aseguran de que todo esté en su lugar para la cirugía.

Nesbitt escucha la voz de Bonnie en medio de la charla de fondo. "¿Conoces a tu donante?" una de las enfermeras le preguntó a Nesbitt. "Sí", responde Nesbitt.

En cuestión de segundos, Bonnie grita: "Sí, abre la cortina para que podamos hablar entre nosotros".

La enfermera descorre la cortina estampada. Bonnie y Nesbitt se miran, con amplias sonrisas asomando por debajo de sus máscaras. "Vamos a tomar una foto", dice Bonnie.

Se dan un pulgar hacia arriba el uno al otro. Una enfermera captura el momento con el iPhone de Bonnie. Luego, Bonnie le envía un mensaje de texto con la foto a su esposo, Brian O'Reilly.

"Quería corresponder a su amabilidad hacia nuestra familia", dice Bonnie. "Él fue muy servicial sin expectativas de recuperar nada cuando nuestros hijos eran pequeños. Cuando escuché que necesitaba un riñón, pensé: 'Caramba, si pudiera ayudarlo, realmente me gustaría'".

Desinteresado es una palabra que se usa con frecuencia cuando se describe a Bonnie. Pero cuando la trabajadora social estaba criando a cuatro hijos biológicos y docenas de niños adoptivos, según ella, Nesbitt mostró verdadero altruismo. Abrió la pista para sus hijos y nunca pidió nada a cambio. Inicialmente, el hockey unió a las familias O'Reilly y Nesbitt, pero la generosidad y el respeto mutuos crearon una conexión duradera.

Cuando Bonnie está haciendo un buen tiempo mientras entrena para una media maratón o escucha que el swing de golf de Nesbitt ha mejorado, sabe que ambos han hecho algo bien. Esto es cierto dos años después del trasplante: le dio a Nesbitt una segunda oportunidad en la vida, pero se sintió afortunada de poder hacerlo.

TRES HORAS Y TRES INCISIONES después, Bonnie donó exitosamente su riñón a Nesbitt. Cuando terminaron sus cirugías, la foto previa al trasplante de riñón había circulado entre las familias O'Reilly y Nesbitt. Mientras se recuperaba después de la cirugía, Bonnie miró su teléfono y vio que no eran solo las familias las que veían la imagen. Ryan había publicado la imagen en las redes sociales.

"Lo primero que le dije a Brian fue: '¿Los niños le pidieron consentimiento a su familia?' Quería asegurarme de que la familia estuviera de acuerdo con que esta imagen privada y ese momento privado se hicieran públicos", dice Bonnie.

Esa noche, antes de que Ryan tomara el hielo con los St. Louis Blues para enfrentarse a los Anaheim Ducks en el Honda Center de Anaheim, California, la foto apareció en el Jumbotron de la arena. Apenas unos segundos antes de que cayera el disco, el locutor explicó cómo la madre de Ryan "le dio un riñón al tipo que solía abrir la pista para que patinara por la mañana", dice Nesbitt. "Luego pasó a hablar sobre cómo es una conexión salvaje porque Derek, mi hijo, pasó tres años en la organización de St. Louis [como extremo derecho con los Peoria Rivermen de la AHL], y habló sobre cómo era el padre de Derek, yo, recibir el riñón. Fue bastante salvaje".

Pero en las horas posteriores a la cirugía, el reconocimiento pareció ser una ocurrencia tardía tanto para Bonnie como para Nesbitt. Todo lo que importaba era cómo respondía el cuerpo de Nesbitt al riñón de Bonnie.

Cuando Bonnie empezó a despertarse de la anestesia, preguntó por Nesbitt. "Todo salió bien." Eso es lo que se le permitió al hospital revelarle a Bonnie. Al final del pasillo, en otra sala de operaciones, el nuevo riñón de Nesbitt comenzó a producir orina, una señal de que el trasplante funcionó. "Casi tuvimos que evitar que el equipo de operaciones celebrara el momento en que empezaste a orinar", recuerda Nesbitt que le dijo un cirujano.

A la mañana siguiente, el cirujano entró en la habitación de Nesbitt y le dijo que había recibido un "riñón absolutamente prístino y perfecto".

Durante una llamada de FaceTime con su esposa, Pam, dos días después de la cirugía, Nesbitt le dijo: "Me siento como si tuviera 45 años. No me había sentido tan bien en mucho tiempo". Más tarde ese día, Bonnie y Nesbitt se reunieron en persona para la primera poscirugía. Reunidos fuera de sus habitaciones de hospital en el área de recuperación de trasplantes, envueltos en sus batas y máscaras de hospital, Nesbitt agradeció a Bonnie.

"No hay nada que pueda decir que sea suficiente para explicar, pero gracias ni siquiera es suficiente", recuerda Nesbitt que le dijo a Bonnie.

EL 12 DE JUNIO DE 2019, Ryan O'Reilly le envió un mensaje de texto a su madre: "Oye, mamá, tal vez quieras bajar el tono de St. Louis esta noche". En pocas horas, el entonces pívot de los Blues tomaría el hielo para competir en el Juego 7 de la Final de la Copa Stanley en el TD Garden contra los Boston Bruins. "Ni una oportunidad", respondió Bonnie en negrita. "Nadie me va a decir que baje el tono. Estoy caminando orgullosa", recuerda Bonnie.

A mitad de la temporada 2019 de la NHL, St. Louis estaba en el último lugar. Pero Ryan y su equipo lograron cambiar las cosas y las esperanzas de convertirse en campeones de la Copa Stanley se hicieron más realistas. La serie estaba empatada de cara a la final. El chico O'Reilly de Seaforth tenía todos los ojos puestos en él.

Antes de que Bonnie entrara a la arena con su esposo y la esposa de Ryan, Dayna, los bulliciosos fanáticos de Boston la abucheaban y la abucheaban. Sabía que sería una noche larga, pero una noche con la que su familia había estado soñando desde que sus hijos solían despertarse temprano antes de la escuela para patinar en la arena local.

Menos de 17 minutos después del primer período, Ryan le dio a los Blues una ventaja de 1-0, anotando entre las marcas de hash en un desvío del tiro de Jay Bouwmeester desde el punto. Bonnie no pudo contenerse. Ella dejó escapar un "¡woohoo!" y saltaba arriba y abajo.

Más de una hora después, los Blues reclamaron la Copa Stanley. El equipo corrió por el hielo y Ryan levantó el trofeo mientras patinaba por la pista. Bonnie empezó a llorar en las gradas. Brian abrazó a su esposa mientras ambos se limpiaban las lágrimas de alegría. Unos minutos más tarde, Ryan ganó el Trofeo Conn Smythe, otorgado al jugador más valioso de los playoffs de la Copa Stanley.

"Ganaron el objetivo final. Lo que él siempre quiso", dice Bonnie. "Estaba tan feliz por el."

Un mes después, Ryan regresó al lugar donde empezó todo: Seaforth, Ontario. Esta vez, trajo hardware nuevo para la celebración de un desfile.

En la ciudad del hockey, Ryan fue uno de los muchos jugadores de élite (como el campeón de la Copa Stanley de 2002, Boyd Devereaux) que llegó al nivel profesional. Pero su regreso al Seaforth Arena, a solo 10 minutos de su ciudad natal de Clinton, con la Copa Stanley fue especialmente significativo. Ryan sabía que sería particularmente significativo para el hombre que abrió la arena temprano para él cuando era niño.

"Muchas veces [al crecer] fingí tener esa Copa y estar en el hielo con ella, entonces realmente la tenías allí", dijo Ryan a "E60" de ESPN. "En la arena donde comenzó ese sueño, y fue genial. Tener tanta gente allí y ser parte de eso".

Cuando Ryan regresó a casa para un día completo de desfiles, fotos de fanáticos y momentos familiares, esperaba ver a Nesbitt y mostrarle la Copa. Pero Nesbitt estaba de vacaciones en familia y se perdió las festividades. Incluso sin su presencia física, estaba por todas partes.

ANTES DE QUE SU SEGUNDO hijo mayor, Ryan, naciera, Bonnie y Brian compraron una escuela de principios del siglo XX convertida en una casa con seis habitaciones. La pareja comenzó a criar niños antes del nacimiento de Ryan en 1991. En un momento dado, hasta ocho niños podían estar corriendo por la casa de O'Reilly. Esta era la norma. Cuando Ryan se graduó de la escuela secundaria, su familia había adoptado a 47 niños.

"Abrimos nuestro hogar de acogida de tratamiento cuando todavía estaba embarazada de Ryan", dice Bonnie. "Nos mudamos a este hogar grupal. Compartimos nuestra casa con personas que no son hermanos de sangre, y mis hijos no conocen nada diferente".

Bonnie y Brian, un trabajador social, dijeron que no querían tener uno de esos hogares "tranquilos y pacíficos". Siempre se jugaban deportes, se cantaban canciones y se bailaban rutinas. Afuera de su casa, una gran plataforma de cemento con dos aros de baloncesto, redes de hockey y una cancha de voleibol siempre estaba llena de niños corriendo y compitiendo en varios juegos.

"Todo el día, deportes todos los días", dice Bonnie. "Nuestros hijos siempre tenían a alguien con quien meterse en la red o gente con quien jugar. Eso fue grandioso para ellos. Pero, a menudo, Brian y yo, estábamos jugando partidos de hockey y baloncesto".

Cuando Ryan y Cal estaban en la escuela primaria, comenzaron a concentrarse en el hockey competitivo. Fue entonces cuando Brian comenzó a llamar a Nesbitt a las 6 a. m. y le preguntó si estaría dispuesto a abrir la pista para los niños de O'Reilly para que pudieran tener tiempo extra antes de la escuela.

"Nunca tuve la duda de no abrir la pista temprano y dejar que los muchachos patinaran", dice Nesbitt. "Me criticé por dejar que los niños entraran y patinaran temprano en los días de nieve y cosas así de otras pistas y comunidades cercanas. Pero estos niños querían levantarse temprano, patinar, practicar y ser geniales. ¿Cómo podría decir que no a ¿eso?"

Nesbitt agrega: "Mi papá murió cuando yo tenía 10 años y fui criado por una comunidad. No tenía esa misión en la vida de decir que no. No iba a impedir que los niños se divirtieran y jugaran al hockey. Se comportaron y lo respeté. Es lo menos que podía hacer".

La esposa de Nesbitt, Pam, fue testigo de las innumerables mañanas en las que él se despertaba a las 5:30 a. "Sabía lo agradecida que estaba su madre por la ayuda que recibió", dice Pam. "Tiene todo que ver con eso... Solo quería darles una oportunidad a los niños. Niños que merecían una oportunidad".

POCO DESPUÉS DE QUE RYAN regresara a Seaforth con la Copa Stanley, la salud de Nesbitt comenzó a deteriorarse. Después de ser diagnosticado en 2006 con nefropatía IgA, también conocida como enfermedad de Berger, que acumula un anticuerpo en los riñones que con el tiempo puede limitar la capacidad de una persona para filtrar los desechos de la sangre, Nesbitt controló su condición con medicamentos. Pero en el verano de 2019, Nesbitt notó que estaba más fatigado y sus médicos le informaron que necesitaría un trasplante de riñón.

En el otoño de 2019, la familia de Nesbitt hizo un video en las redes sociales explicando la condición de Nesbitt y pidiendo una donación de riñón. Las imágenes de Nesbitt con sus hijos, su esposa y, por supuesto, él sobre el hielo, aparecieron en la pantalla mientras su hijo mayor, Joe, narraba el video con detalles sobre la condición de su padre y por qué necesitaban la ayuda de la comunidad para encontrarle un donante de riñón. . Como resultado, dos posibles donantes se presentaron y comenzaron el proceso de determinar si eran compatibles con Nesbitt.

Cal vio el video, inmediatamente lo retuiteó y corrió la voz entre sus miles de seguidores, fanáticos del hockey, amigos y familiares. Varias respuestas inundaron su bandeja de entrada. Y entonces, su madre se acercó. No había visto ni hablado con Nesbitt en años. Ella no sabía que la condición de Nesbitt había empeorado, y mucho menos que necesitaba un riñón.

Sin dudarlo, habló con su esposo y le dijo que quería ayudar. A los pocos días, llamó a un amigo médico y le preguntó: "¿Qué implica un trasplante de riñón?" Él dijo: "Permítanme enviarles algunas investigaciones. Me pondré manos a la obra". En cuestión de horas, Bonnie leyó detenidamente los materiales y pensó: "Oh, bien. Los resultados son bastante buenos". Luego comenzó a ver videos de YouTube de Johns Hopkins y hospitales locales sobre donantes que hablan sobre sus experiencias.

Ella pensó que podría ser la candidata perfecta, a pesar de que todavía "no sabía realmente nada".

Bonnie levantó el teléfono para llamar a Nesbitt por primera vez en mucho tiempo. El hockey había unido a sus familias. No socializaban mucho fuera de la pista. Y cuando sus hijos crecieron, las interacciones se hicieron cada vez menos frecuentes. Pero no importaba. Bonnie hizo la llamada.

"Estábamos impactados. Estábamos absolutamente eufóricos", dice Nesbitt al recibir su llamada. "Nuestras familias inmediatas fueron eliminadas en el proceso de donación desde el principio debido a razones médicas. Y luego, otros dos miembros de la comunidad intervinieron, pero no funcionó. Y luego llamó Bonnie".

Después de hacer lo que parecieron cientos de preguntas, Bonnie completó el papeleo para convertirse en donante. Entonces ella recibió una llamada. "Bueno, te adelantaste un poco. El primer paso es solo una llamada telefónica. Conservaremos tu papeleo. Pero primero, debemos evaluarte, realizar algunas llamadas, análisis de sangre", recuerda Bonnie a un miembro del personal. explicándole a ella.

Bonnie retrocedió un paso, pero sabía que estaba decidida. Al crecer en las afueras de Toronto, vio a su madre criar a 14 niños mientras su esposo, el padre de Bonnie, estaba en un hospital de cuidados crónicos. Aprendiendo de su madre, quien siempre le dio una mano, incluso mientras administraba una gran casa por su cuenta, Bonnie nunca titubeó en su decisión de donar su riñón. Incluso cuando los temores de "qué pasaría si" o las preocupaciones sobre el impacto de su vida después de la donación se colaron, se mantuvo firme en su decisión.

"Mi madre es mi modelo a seguir. Tuve una madre que daría más allá de sus posibilidades", dice Bonnie. "Eso siempre fue lo más importante. Así es como crecimos: si ves una necesidad, averigua si puedes ayudar. A veces puedes y otras no. Es fundamental para mí que mi vida tenga sentido".

El 24 de noviembre de 2020, en el cumpleaños número 60 de Bonnie, recibió una llamada del hospital: "Eres compatible".

CUARENTA Y OCHO HORAS después de su cirugía, Bonnie presiona su mano contra su pecho y se estremece de dolor. Toma su iPhone, va a Google y escribe "síntomas de ataque al corazón en mujeres" en la barra de búsqueda.

Acostada en su cama de hospital, se siente abrumada por un dolor punzante, lo que imagina que se siente cuando un cuchillo la apuñala repetidamente en el pecho. La madre y corredora de maratón nunca había experimentado un dolor como este. Se consuela y piensa: "¿Tal vez los médicos mencionaron este dolor?" Su búsqueda en Google no arrojó respuestas sólidas. Tuvo que pedir ayuda.

"No quería molestar a nadie. No quería molestar a la enfermera", dice Bonnie. "Pero luego dije, 'Bonnie, detente'". Presiona el botón de llamada en su cama. Una enfermera entra corriendo a la habitación. "Tengo un dolor increíble", explica Bonnie. "No estoy seguro de lo que está pasando". La enfermera alerta al médico de guardia.

Después de un electrocardiograma (ECG) y múltiples pruebas, el médico dice: "Tu corazón está perfecto". Y luego agrega: "Era solo gas atrapado en la cavidad torácica como resultado de la inyección de aire en la cavidad desde la cirugía".

Bonnie, todavía con dolor después de tomar una pastilla de Tylenol con codeína, pensó: "Si ese fuera el alcance de mi dolor, estaría bien".

Después de recibir el alta del hospital, a menudo se preguntaba cómo se sentiría correr con un solo riñón. Ella pensó en broma que tal vez se sentiría diferente, o que no habría diferencia. ("Me acabo de sacar un órgano", dice). Pero, lo más importante, solo quería poder correr de nuevo. Quería poder hacer todas las cosas que había hecho antes de la cirugía.

Seis semanas después de la donación y la aprobación del médico, Bonnie se sienta en su porche y se ata las zapatillas. Correr la hacía sentir libre. Cuando las cosas se ponían agitadas en casa y las responsabilidades comenzaban a acumularse, el esposo de Bonnie le decía: "Ve a correr. Ve a hacer algo por ti misma".

"Pensé, 'Voy a intentar correr de nuevo'. Quería volver lentamente a eso", dice. "Estaba nervioso porque no sabía qué esperar".

Echó a andar por el largo camino cerca de su casa, rodeado de campos de maíz. Por 5 millas, ella corrió. No fue una carrera rápida, más como un trote. Pero ella lo hizo.

Cada mes después de la cirugía, Bonnie se obligaba a correr un poco más, un poco más rápido. Sus controles mensuales con los médicos fueron un recordatorio de cómo ser donante impactó positivamente en su vida.

BONNIE LE DICE AL HIJO DE RYAN, Jameson, 5: "Me has hecho calentar para el partido de fútbol". En lugar de una pelota de fútbol estándar, Jameson saca una pelota roja y azul que rebota y que parece ser tan grande como su cuerpo. "¿Quieres una pelota de fútbol de verdad?" Bonnie pregunta. Jameson comienza a driblar en el césped y lo patea directamente a su padre en la portería. "¡Oooooo, Jameson! ¡Buena!" Bonnie grita.

Bonnie ayuda a Jameson a llegar a la portería y lo alienta a lanzar el balón. Los choca los cinco y los vítores se extienden mientras vuela la pelota roja. "¿Crees que la abuela Bonnie puede anotar?" Ryan le pregunta a Jameson. Sin dudarlo, Bonnie lanza la pelota directamente a la esquina izquierda de la red. "Sabías que me lo iba a fumar, ¿no?" Ella dice con una risa.

Ahora, dos años después de la cirugía, Bonnie a menudo sale a correr o persigue a un nieto descalza en el patio trasero, con la hierba arrugada entre los dedos de los pies. "Si no me hubieran dicho que lo sacaron, no lo sabría", dice Bonnie. "No ha habido una sola cosa en mi vida diaria que haya cambiado".

Bonnie y Nesbitt se comunican regularmente. Bonnie, de 62 años, no puede evitar sonreír cuando se entera de que Nesbitt juega al golf, trabaja en proyectos domésticos y juega con sus nietos. Nesbitt no puede evitar emocionarse cuando Bonnie habla sobre entrenar para una media maratón en Irlanda y jugar horas de pickleball. Ambos celebran los éxitos de sus hijos y nietos, incluido el impacto de Ryan en los Toronto Maple Leafs, a quienes se unió en febrero de 2023.

O'Reilly bromea sobre cómo si Nesbitt, de 66 años, alguna vez le grita a la televisión o se pone "peleón", simplemente sepa que es el riñón el que está tomando el control. Nesbitt se ríe cuando Bonnie lo llamó menos de un año después de la cirugía y le dijo que hizo una carrera de 8 km (unas 5 millas) y se sintió genial.

Él respondió: "Si me despierto mañana por la mañana y este cuerpo dice que tengo este nuevo riñón, y este nuevo riñón quiere que hagamos una carrera de 8K... Te llamaré porque este cuerpo nunca ha estado en una carrera de 8K". corre antes. Puedes recuperar este riñón porque me volverá loco.

En julio, Bonnie viajará a Irlanda para correr una media maratón. Será su décima carrera y su primera media maratón desde la cirugía. Sabe que no romperá un récord personal. Pero también sabe que en este momento de su vida, su tiempo de carrera es irrelevante. Cruzar la línea de meta es todo lo que le importa.

"Creo que la gente temía que la donación cambiara drásticamente mi vida", dice Bonnie.

"Ese no ha sido el caso en absoluto. Solo vivo con el hecho de que soy muy afortunado de haber podido hacerlo".